Hay despedidas que llegan entre lágrimas. Otras, entre homenajes. Y algunas aparecen de la forma más silenciosa posible. Con una conversación pendiente, una decisión difícil y una pregunta que se ha ido retrasando, como si diera pena verbalizarla. ¿Qué quiere hacer ahora Iñaki Sáenz y qué quiere hacer la UD Logroñés con su gran capitán?
La UD Logroñés acaba de anunciar la lista de futbolistas que seguirán en el primer equipo tras el ascenso de categoría. Y en este listado no aparece un nombre que siempre ha estado ahí. El club ha optado por no contar con el capitán para su regreso a la tercera categoría del fútbol español y sitúa al lateral riojano ante un escenario completamente nuevo: seguir jugando lejos de la entidad de su vida o cerrar una carrera que le ha llevado a disputar 350 partidos con la UD Logroñés.
FOTO: Fernando Díaz
La noticia trasciende lo estrictamente deportivo. Iñaki no es un jugador más. Es el futbolista que más encuentros ha disputado con la camiseta blanquirroja, el protagonista de los dos ascensos más importantes de la historia reciente del club y una de las figuras que mejor simbolizan la evolución de una entidad que nació en 2009 y que hoy vuelve a competir en Primera Federación.
Curiosamente, hace apenas unos días, durante una entrevista concedida a NueveCuatroUno con motivo de esos 350 partidos, el propio futbolista dejaba entrever una serenidad poco habitual cuando se le preguntaba por el futuro. «Quiero seguir disfrutando del fútbol», explicaba entonces. Pero también añadía una frase que adquiere ahora la lectura adecuada: «Estoy abierto a todas las decisiones del club. Si el bien del club es poner punto final a esta historia, lo aceptaré».
No eran palabras de resignación. Son palabras de alguien que lleva media vida dentro del mismo vestuario. Porque si algo ha caracterizado la trayectoria de Iñaki es precisamente la ausencia de estridencias. Llegó a prueba durante el verano de 2009, cuando la UD Logroñés apenas comenzaba a existir. Nadie podía imaginar entonces que aquel joven procedente del Calahorra terminaría convirtiéndose en el jugador con más partidos de la historia del club. Doce temporadas más tardes, el lateral ha jugado más de la mitad de los encuentros que ha disputado esta entidad deportiva en toda su historia.
FOTO: Fernando Díaz
Durante estos días es inevitable repasar una trayectoria que incluye el ascenso a Segunda División en Málaga, una temporada sobresaliente en el fútbol profesional, dos etapas diferentes en la entidad, la grave lesión del tendón de Aquiles sufrida en 2024 y también momentos mucho menos felices como el descenso a Segunda Federación.
Cuando se le preguntó recientemente por el peor momento de toda su trayectoria, no dudó demasiado: «La temporada del descenso fue muy dura, muy larga y un desastre a todos los niveles». Sin embargo, resulta significativo que al hablar de sus mejores recuerdos no eligiera ni un ascenso ni un gol. Eligió los días posteriores a aquella grave lesión. «Noté muchísimo cariño de todo el mundo», recordó. «Recibir tanto cariño por parte de todo el mundo fue maravilloso».
Quizás porque, a estas alturas, Iñaki sabe que los números explican una carrera, pero no una relación. Y la relación entre Iñaki y la UD Logroñés trasciende las estadísticas. Por eso la gran incógnita ya no está en los despachos del club. Está en el propio futbolista.
FOTO: Fernando Díaz
A sus 37 años, sigue sintiéndose competitivo. Sigue disfrutando del entrenamiento diario. Sigue defendiendo que «los partidos empiezan a ganar durante la semana». Y los datos físicos continúan avalando su estado de forma.
La pregunta es si todavía existe un proyecto deportivo que le ilusione fuera de Las Gaunas o si, por el contrario, ha llegado el momento de abrir una nueva etapa ligada al fútbol desde otro lugar. También queda por conocer si la entidad le plantea algún tipo de continuidad dentro de la estructura del club.
Sea cual sea la decisión, hay algo que ya parece seguro. Cuando dentro de muchos años alguien repase los nombres propios que construyeron la UD Logroñés, el de Iñaki Sáenz aparecerá en primer lugar. Porque los 350 partidos cuentan muchas cosas, y ahora toca despedirse.
