Lo que se conoce como la Escuela de Pastores de Brieva comienza a ver sus frutos después de su puesta en marcha hace cosa de cuatro años. Y es que más que una escuela, esto realmente es una explotación ganadera gestionada por el Ayuntamiento. «Aquí no se imparte una formación reglada, aunque sí han pasado varios futuros pastores y esquiladores para aprender y también se hacen visitas didácticas enfocadas especialmente a escolares. Lo que hay son unas naves como en cualquier otra explotación, con su rebaño. La diferencia es que el pastor que se encarga de ellas, Jesús Sáenz, es un empleado del Ayuntamiento», apunta Daniel Carrillo, alcalde de la localidad camerana.
El mantenimiento de este proyecto piloto, que surgió como una iniciativa de desarrollo rural para mantener la actividad ganadera tradicional del pueblo y generar un rédito económico, ha logrado por fin su objetivo. «Esto surgió para que fuera una fuente de ingresos para el propio Ayuntamiento y, desde este año, lo está siendo. En un principio se hizo una inversión importante y ahora se están recogiendo sus frutos, así que ya se puede decir que es rentable». Un beneficio económico que sale, principalmente de la venta de corderos, después de descontar el sueldo del pastor, así como los gastos derivados de la explotación.
Los comienzos, sin embargo, no fueron los esperados después de la dimisión del entonces alcalde, Pedro Somalo, y el concejal Pablo Fontecha en octubre de 2023, solo cuatro meses después de haber empezado la legislatura. Una situación que dejó en el aire la gestión de gastos y pagos derivados de esta Escuela y el mantenimiento del ganado. Hasta que Carrillo asumió el cargo como primer edil de este municipio del Alto Iregua, siendo un fiel defensor de su viabilidad: «Ha habido altibajos, pero los típicos que se dan a la hora de poner en marcha cualquier proyecto emblemático de desarrollo contra la despoblación».
Junto a la alcaldía, la predisposición y motivación de los propios vecinos a que este proyecto siguiera adelante han sido claves en el relanzamiento del mismo. «Ahora se demuestra que las cosas funcionan y ya tenemos 1.000 cabezas. Además, la explotación forma parte también de las rutas del programa Pasea La Rioja del Gobierno regional, lo que atrae a mucha gente los fines de semana».
Aunque sin un título oficial, Jesús Sáenz es uno de esos pastores que se ha formado aquí. Y es que hasta hace cuatro años nunca se había dedicado a la ganadería, pese a que las raíces familiares (procedentes de Brieva y Alberite) si tenían tradición. De hecho, cuando se inició el proyecto él trabajaba como alguacil del municipio y le ofrecieron un nuevo desempeño. «Gracias a esta Escuela aprendí en el manejo de drones para el control del ganado y también he hecho cursos en cuestiones de bienestar animal. Y no he sido el único, porque por aquí han pasado una docena de personas llegadas de zonas como Madrid y Cataluña que luego ha continuado su experiencia en otras explotaciones. Es cierto que hemos llegado a estar más gente en años, pero por falta de financiación al final no se hizo todo lo que se pretendía en un principio. Sin embargo, creo que es esencial que se impulse el espíritu de formación para asegurar el relevo de la actividad ganadera porque si no cada vez serán menos los pastores que queden en La Rioja», remarca.
Prefiere no autodenominarse pastor, «por respeto a quienes sí han dedicado toda su vida a esta profesión», aunque reconoce que en el manejo de este rebaño no hay nadie que se apañe mejor que él. «Además, el hecho de trabajar en extensivo nos da más libertad porque no dependemos de las lindes de los vecinos, lo que hace que con una persona sea suficiente para el manejo del rebaño. Eso sí, en épocas de parideras se contratan a otras personas como apoyo porque hay sobrecarga de trabajo», añade.
A finales de este mes subirá a las ovejas al monte, lo que denomina como trasterminar: «No es una trashumancia en sí, porque no cambiamos de región. Esto es un trastérmino ya que dentro de la misma zona vamos a una altura más elevada para que los animales no sufran. Así, en verano se suben al monte y en invierno se bajan. Realmente esta zona es un paraíso por la cantidad de pastos que hay».
Sáenz es optimista al confiar en el futuro de este proyecto, pero está camino de cumplir los 61 años, así que cree esencial que se busque pronto a alguien que le releve. «El futuro de este rebaño creo que está asegurado y creo también que la Escuela de Pastores puede funcionar porque es tan necesaria como cualquier otra escuela de oficios que también estén en peligro de extinción en cuanto a la falta de profesionales. Además, pienso que quien aguante estos malos años en el sector va a ver un futuro», sentencia.
El concepto de sociedad municipal se espera que se mantenga, ya que «esto es un proyecto del pueblo en el que los vecinos también están involucrados», señala el alcalde rechazando que pase a manos de particulares. «En los plenos del Ayuntamiento, en los que damos cuenta de los resultados de las ventas de los corderos, se demuestra el interés. La gente está orgullosa de tener su rebaño municipal porque este siempre ha sido un pueblo de tradición ganadera y trashumante y gran parte de los habitantes son antiguos pastores, por lo que también opinan y se interesan por el cuidado de las ovejas. Es una forma, además, de tener ocupada y entretenida a la gente más mayor del pueblo con una actividad que la sienten tan propia».
Y en este contexto de cultura ganadera se celebra este sábado la 23 edición de la Fiesta de la Trashumancia en Brieva de Cameros. En palabras de Carrillo, «es del día grande del pueblo» en el que se muestra a todos los visitantes lo que es la ganadería extensiva, cómo se esquilan las ovejas y en qué consiste la trashumancia: «Es una muestra de orgullo en la que se rememora el pasado de este pueblo, el cual un día llegó a perder todos sus rebaños».
