Ezcaray no quita la mirada de la Sierra de la Demanda tras una jornada de intenso trabajo por tierra y aire para controlar las llamas. Y todavía no ha acabado. El fuego que se originó este jueves por la tarde en la aldea de Ayabarrena durante la tormenta continúa activo y ya supera ya las cien hectáreas de matorral, monte bajo y arbolado. Además, la Guardia Civil ha desalojado preventivamente a los cinco habitantes de la aldea que serán trasladados al Puesto de Mando Avanzado instalado en Ezcaray mientras el Ayuntamiento asume su alojamiento.
mientras tanto, se mantiene movilizado un amplio dispositivo de emergencia y es que todavía se desconoce el alcance que puede dejar este incendio. Las llamas multiplicaron rápidamente su extensión durante la madrugada. A primera hora de este viernes, el Gobierno de La Rioja calculaba que las llamas habían afectado a unas 60 hectáreas, cuatro veces más que en la primera estimación. A las once de la mañana, el perímetro provisional alcanzaba ya las 88,7 hectáreas y, a última hora de esta tarde, la superficie quemada ascendía a unas 115.
Las llamas han marcado el paisaje, pero también una jornada en la que más de un centenar de personas han trabajado para proteger las aldeas y evitar que el fuego continúe ganando terreno. Hasta trece los medios aéreos se han incorporado a las tareas de extinción. Han participado helicópteros del Gobierno de La Rioja, de Castilla y León y del Ministerio para la Transición Ecológica, avionetas de carga en tierra, brigadas helitransportadas, agentes forestales, bomberos forestales, autobombas, maquinaria pesada, técnicos de coordinación, Guardia Civil, Protección Civil, Cruz Roja y recursos sanitarios.
De cara al operativo de esta noche, hay movilizadas 71 personas. El dispositivo está integrado por ocho técnicos destinados en el Centro de Coordinación Operativa y en el Puesto de Mando Avanzado, pertenecientes a Medio Natural y Protección Civil, además de cinco agentes forestales. Así mismo, hay dos unidades de bomberos forestales de Medio Natural, dos autobombas y una unidad de maquinaria pesada del Gobierno de La Rioja. A estos recursos se suma otra unidad de maquinaria pesada enviada por la Junta de Castilla y León.
Los medios helitransportados que continuarán trabajando desde tierra durante la noche corresponden a la Brigada de Refuerzo en Incendios Forestales del Ministerio para la Transición Ecológica y al operativo Bravo de la Junta de Castilla y León.
La necesidad de disponer de agua cerca del incendio también ha alterado la vida cotidiana. Las piscinas municipales de Ezcaray han permanecido cerradas para facilitar las cargas de los helicópteros, mientras el Ayuntamiento de Mansilla de la Sierra ha prohibido el baño en el embalse, donde las aeronaves están captando agua. La Guardia Civil, por su parte, mantiene regulada la circulación en la carretera LR-415 y las autoridades piden no acercarse a la zona. Así mismo, La Rioja mantiene activada la situación operativa 1 del INFOCAR, el Plan Especial de Protección Civil de Emergencia por Incendios Forestales.
A falta de una investigación más exhaustiva, la principal hipótesis apunta a la caída de un rayo durante la tormenta del jueves. Así lo ha señalado el director general de Medio Natural y Paisaje, Ignacio Sáenz de Urturi: «Se trata de un incendio de tipo topográfico, es decir, donde el mayor inconveniente es la propia orografía, la propia pendiente que tiene el terreno. A eso se le suma la cantidad de afloramientos rocosos que tiene y también que el acceso en este caso no es fácil a nivel terrestre. El apoyo de medios aéreos para este tipo de de incendios es fundamental y hemos establecido dos sectores: uno defendiendo la zona superior en la que llamamos Demanda y otro en la parte inferior donde está el núcleo de Ayabarrena. Cada uno está protegiendo cada una de esas partes vía terrestre y también con el apoyo aéreo».
«Es una zona de difícil acceso», coincide Raúl Villoslada en Radio Rioja, uno de los bomberos forestales que participan en el dispositivo y delegado de UGT. «Hay noches difíciles. Hoy toca estar al lado de quienes lo están dando todo por proteger Ezcaray», ha reflejado por su parte el alcalde, Diego Bengoa, en un mensaje de agradecimiento a los profesionales desplegados.
A todo ello se suma la inquietud vecinal que comenzó durante la pasada noche, cuando el resplandor de las llamas rompió la oscuridad de la sierra. «Se veía mucho, mucho humo y, sobre todo, la luz roja», relatan algunos vecinos en los micrófonos de Cope. Desde entonces, la preocupación no ha desaparecido. «Hombre, mucho miedo, mucha preocupación, porque está todo seco y es peligrosísimo», explica mientras observa el humo desde la distancia y confía en que el viento no vuelva a cambiar. Su deseo resume el de todo el municipio: «Que puedan apagarlo bien».
No es la primera vez que el fuego amenaza estas montañas. «Este es el cuarto incendio que vivimos aquí», apunta otro vecino al periódico La Rioja. La experiencia no elimina el temor, porque, como advierte, «»de los incendios no se sabe hasta que se apagan». Algunos todavía recuerdan otro episodio en el que ardieron simultáneamente dos laderas y las casas «libraron por los pelos». Ahora, el calor, la sequedad del terreno y la posibilidad de que se levante viento vuelven a alimentar la incertidumbre.
La memoria de los incendios se mezcla entre los vecinos con una reclamación recurrente: limpiar y gestionar mejor el monte durante los meses de menor riesgo. «Aquí subes por la iglesia y parece una selva», lamentan. Luis Ángel, ganadero de Ezcaray, asegura que «antes se limpiaba mucho el monte y ahora cada vez menos». Una percepción que comparte Baltasar, vecino de Posadas de 90 años, preocupado por la maleza que rodea su vivienda. «Antes esto era una sierra y ahora es una selva», resume.
Y mientras los vecinos observan con tensión, los equipos mantienen los trabajos para evitar su propagación. Aunque no se han producido daños personales ni se han ordenado nuevos desalojos, los responsables del operativo no descartan adoptar más medidas si cambian las condiciones meteorológicas o empeora la evolución del fuego.
