La España de Luis de la Fuente ha superado a Bélgica (2-1) y ya está entre las cuatro mejores de un Mundial, dieciséis años después. Gracias a los tantos de Fabián (30′) y Mikel Merino (88′), el combinado nacional jugará las semifinales frente a Francia (martes 21:00 horas, La 1 y DAZN), ya en la antesala de la final por la segunda estrella. Magnífico campeonato de ‘La Roja’, en un partido de nuevo cardíaco, muy madurado. Y otra vez, Luis de la Fuente ha acertado en las dos decisiones clave: ha metido a Fabián de inicio y ha abierto el marcador y después, ha apostado por Merino desde el banquillo y el navarro ha anotado el gol decisivo. Le sale todo al jarrero, que lleva 37 partidos oficiales sin perder.
A la media hora de juego ha llegado la primera alegría. Fabián Ruiz ha recogido un rechace en el área para hacer el 1-0. La había dejado muerta Courtois tras un previo remate de Olmo y el sevillano lo ha aprovechado. Partido de cara y a partir de ahí, dominio total. Parecía que España tenía todo controlado, pero los ‘diablos rojos’ a la primera, han empatado. Pase entre líneas de Kevin de Bruyne, balón al costado y centro para que Ketelaere anotara el 1-1. En 650 minutos se ha quedado el registro de imbatibilidad de un Unai Simón que ha encajado su primer tanto en un Mundial desde el 1 de diciembre de 2022, cuando el japonés Ao Tanaka le anotó.
Ha tocado volver a empezar, con una Bélgica animada (remontó a Senegal en 1/16 y eliminó a Estados Unidos en 1/8) y muy física, resistente a cada ataque. Descanso y ya en la segunda parte, De la Fuente ha hecho cambios, al meter a Ferrán (Baena) y Pedri (por Fabián). Quería dar más argumentos a una selección atascada ante una defensa muy cerrada. Imprecisiones en el último pase, centros muy largos y en general, posesiones largas con dificultad de crear peligro. Escenario habitual y por eso, en el 79′, ha saltado Nico Williams por un Mikel Oyarzabal. Merino ha sido el siguiente recambio, otra vez por Olmo.
Foto: Selección Española de Fútbol
Courtois se había lesionado y el portero suplente, Lammens, le ha reemplazado. Cubarsí ha probado al guardameta y el rechace le ha caído al navarro para empujarla a la red. Está bendecido, dos de dos en eliminatorias. La magia de la calle Estafeta corre por sus venas, llega hasta Los Ángeles y hace avanzar a la selección una ronda más. Adiós a la maldición de cuartos y por tercera vez en su historia (Brasil 1950, Sudáfrica 2010 y este de 2026), España estará, como mínimo, entre las cuatro mejores de la Copa del Mundo.
