Después de su trabajado triunfo frente a Portugal (1-0), la España de Luis de la Fuente mira hacia la siguiente ronda. Bélgica espera en cuartos (viernes 21:00 horas, La1 y DAZN), con el objetivo de colarse entre las cuatro mejores. Francia, que venció 2-0 a Marruecos, ya espera en esa semifinal, que sería otro partido de órdago. Hay motivos para el optimismo, aunque siempre es mejor ir paso a paso. El jarrero llega a esta cita con unos números estratosféricos: 36 partidos oficiales sin perder y 35 encuentros invicto. El primer registro es récord absoluto de la historia del fútbol, mientras el segundo se encuentra ya en el podio del balompié. Se dice pronto.
Porque la selección no pierde un partido desde el 22 de marzo de 2024, cuando Colombia venció en un amistoso en Wembley (0-1). De hecho, con el triunfo ante la selección lusa, el riojalteño igualó el récord absoluto que lograron Luis Aragonés y Vicente del Bosque entre 2007 y 2009 (35). A esa altura quedó también el legendario Brasil (1993-95) o la más reciente (y desconocida) Argelia (2018-22). Y por encima de esta cantidad solo han llegado dos selecciones: la Argentina de Scaloni, alumno de De la Fuente (36 entre 2019 y 2022) y ya por último, la Italia de Roberto Mancini (37 entre 2018 y 2021, cuando le venció la España de Luis Enrique).
Mikel Oyarzabal lucha un balón frente a Portugal / Foto: Selección Española de Fútbol
Así, el seleccionador y su equipo podrían superar ambas marcas en esta misma Copa del Mundo. Si juegan las semifinales, igualarán a Scaloni con Argentina y si llegan a la final, superarán a la albiceleste y empatarán el récord absoluto. Para llegar a los 38, les valdría con llegar a la tanda de penaltis en ese partido por el torneo. La FIFA cuenta las tandas de penaltis como tablas, independientemente de su resultado. Por lo tanto, la estadística seguiría sin romperse.
España contra sus fantasmas
Este 10 de julio será la sexta vez que la selección juegue los cuartos de final de un Mundial. Cuatro de ellas acabaron en fracaso, la primera en Italia 1934, ante la selección transalpina bajo la bota del fascismo (1-1 y 1-0 en la repetición). La siguiente ocasión ocurrió en México 1986, con la eliminación a manos de Bélgica en el punto fatídico (1-1, 5-6). Muchísimo más conocido es el Mundial de Estados Unidos 1994, con el codazo de Tassotti a Luis Enrique y de nuevo, eliminación a manos de Italia (2-1).
Y todavía más escandaloso fue el Mundial de Corea y Japón 2002, cuando Corea eliminó a España en medio de un «robo auténtico», como lo definió Iván Helguera en la portada de MARCA. Al-Ghandour, el colegiado egipcio tristemente famoso por aquel partido, anuló dos tantos (uno por falta y otro, por un balón que no salió). Total, que aquella selección, donde por cierto jugó el riojano Javier de Pedro, se fue a casa con un cabreo descomunal. El centrocampista de la Real Sociedad hizo también historia: fue el primero de la Comunidad Autónoma de La Rioja en participar en una Copa del Mundo.
Tras cuatro decepciones, la gloria llegó por fin en Sudáfrica 2010, donde participó otro riojano, Fernando Llorente. El de Rincón de Soto fue clave para desatascar el partido frente a Portugal y en cuartos, tocó Paraguay. Los guaraníes plantaron batalla y llevaron a España al límite. Batalla física, dura, una locura de partido donde Casillas le paró un penalti a Cardozo, Xabi Alonso falló otro y a siete para que se cumpliera el tiempo añadido, David Villa marcó, previo toque en los dos palos. Tocó sufrir, en un Mundial de absoluta agonía que llevó al campeonato de Sudáfrica y a la primera estrella ese 11 de julio de 2010.
Foto: Real Federación Española de Fútbol
Aquello rompió un techo, un miedo, una creencia, una mentalidad arraigada. «No pasamos de cuartos», así crecieron millones de niños y niñas durante décadas, conscientes de que España siempre ha tenido buenos equipos, siempre ha sido referencia del fútbol, pero rendía, en general, por debajo de lo esperado en los Mundiales. Es que, incluso después de 2010, la maldición del campeón golpeó con estridencia: eliminación en fase de grupos en 2014, octavos de final en 2018 y 2022, ante Rusia y Marruecos y en la tanda de penaltis. Circunstancias que volvieron a agitar ese miedo, ese temor a la eliminación prematura…
Sin embargo, cuatro años después y pase lo que pase ante Bélgica, Luis de la Fuente ya ha modificado la historia reciente de la selección. Al superar a Austria en dieciseisavos (3-0), hizo a España pasar su primera ronda mundialista desde 2010. El seleccionador austríaco, tras aquel partido, declaró que habían jugado ante la futura campeona del mundo. Ante Portugal, llegó el segundo cruce superado y por delante, quedan tres hasta el sueño de la segunda estrella.
Foto: Selección Española de Fútbol
Está siendo el Mundial de las emociones y las sorpresas: Brasil quedó eliminada ante Noruega, Alemania frente a Paraguay y otras favoritas rozaron la tragedia, como Argentina ante Egipto. Mejor no confiarse y menos ante un combinado belga que viene de eliminar a Senegal tras una remontada sobre el abismo (3-2) y después, de superar a Estados Unidos en el partido de la polémica (1-4). Antes del choque, la FIFA, previa llamada de Donald Trump, retiró una roja al estadounidense Balogun. La decisión sembró temores de que el partido estuviera condicionado, pero los de Rudi García fueron superiores y vencieron, burlándose de Trump. Vienen más motivados que nunca y a estas alturas, cualquier puede ganar a cualquiera. Cuidado.
