Tras vencer a su paisano Darío en una batalla agónica bajo el calor en Eibar (21-22), Javier Zabala busca las semifinales del Cuatro y Medio de San Fermín. Para ello, el pelotari najerino deberá superar a Ezkurdia en el Burunda de Alsasua (domingo 17:15 horas, segundo turno), siempre dentro de la rama de ASPE. Si consigue ganar, le esperará en semifinales el vencedor del Altuna III-Peio Etxeberria, que se disputará el próximo lunes en el Trobika de Munguía. No sería extraño verle en rondas tan avanzadas, pues Javi es el vigente subcampeón del torneo, solo superado por Peña II en la final del curso pasado (22-20).
El riojalteño, además, fue también finalista del pasado Cuatro y Medio. Cuajó un torneo fantástico y solo Peio Etxeberria le superó en el partido por la ‘txapela (22-11). Con tal bagaje, Zabala es uno de los mejores en la ‘jaula’ y como tal, aspira a llegar a lo más alto. Debutó ante Darío en octavos y supo remontar un momento sin red: con 21-18, supo encadenar cuatro tantos seguidos para llegar a 22. Salió vivo de un final apretado, de un momento clave, aspecto donde no tuvo tanta suerte anteriormente. No hay más que recordar el pasado Manomanista, cuando necesitaba diecisiete tantos para ser semifinalista y se quedó en 16 ante Artola.
Inmerso en una fase de gran crecimiento, Javier Zabala se ha ganado estar en las quinielas a todos los torneos importantes. Las ferias veraniegas, pese a lo que pueda parecer, son un buen momento para revalorizarse. Todavía más con la competencia que tiene en ASPE con Darío, Altuna III, Peio Etxeberria, Elordi o el propio Ezkurdia, su rival. De hecho, pese a ser campeón del pasado Masters CaixaBank, Javi disputará este año el Serie B. Las oportunidades son caras y cada partido debe tomarse muy en serio.
Ezkurdia, un especialista
Enfrente, Joseba Ezkurdia tratará de cortar el camino del riojalteño. El de Arbizu ha ganado tres veces el Cuatro y Medio (2019, 2020 y 2022), además de otros cuatro Parejas. Muy hábil en los cuadros alegres, es un hombre que vale para todo. Si tiene que hacer de zaguero junto a Altuna III, pues ejerce esa función y lo hace con solvencia. Así fue el experimento de ASPE para el pasado Parejas y no funcionó mal. De sobrada calidad, el navarro juega además en casa. Apenas catorce kilómetros separan Alsasua de su localidad natal, así que no cabe duda de que el público estará de su lado.
Debido a su gran estatus dentro de la empresa, Ezkurdia inicia el torneo en cuartos, a la misma altura que Altuna III. Visto su palmarés, es cierto que se lo ha ganado. Venció el torneo en 2022, llegó a la final en 2016 y 2014 y el resto de ediciones salvo 2025, fue semifinalista (7 veces). Si se menciona un clásico de esta competición, su nombre debe salir a la palestra. Difícil dar un pronóstico para uno de los mejores partidos que se puede ver en la ‘jaula’. Queda disfrutar del espectáculo.
