No ha podido ser, pese a que todo pintaba de cara. Javi Zabala dependía de sí mismo y le valía con llegar a diecisiete tantos, pero ha caído frente a Artola (22-16) y se queda fuera de las semifinales. Guion durísimo para el riojalteño, que ha dispuesto de una ventaja de 0-8 y de 4-10, pero ha acabado hundiéndose en un partido donde se ha quedado en la orilla. Artola, de menos a más, ha gestionado mucho mejor un final de partido del que Javi ha acabado saliéndose. Así pues, Darío disputará las semifinales ante Larrazabal en el Adarraga el próximo 17 de mayo en el Adarraga. El ‘pelaire’ queda como la esperanza riojana. Artola y Laso disputarán la otra semifinal (16 de mayo).
«Vengo convencido de lo que tengo que hacer», había declarado el riojalteño en la ETB antes de arrancar. No quería especular con los 17. Favorecido por la chapa de saque, Zabala ha iniciado muy vivo (0-2) y pronto ha sacado la carambola a pasear. Dos seguidas, a cada cual mejor, para poner el 0-4 y romper los largos intercambios. El quinto lo ha logrado con su saque y el sexto, con otro dos paredes corto al choco. No ha parado de sumar el riojano hasta el 0-8, cosechado tras una chapa de Artola. No le gustaba demasiado el guion al Beotibar, partidarios del guipuzcoano. Sin embargo, el guipuzcoano y sus fantasmas iban a convertir la tarde en una pesadilla.
De tanto probarlo, Zabala ha errado un dos paredes y al recuperar su saque, ha finalizado dos pelotazos atrás para colocarse 3-8. Aunque Zabala ha finalizado un gran tanto, con defensa y remate (3-9), el partido era otra historia. Artola había recuperado la iniciativa y pese a errar un gancho, el partido era otro (4-10). Al buscar el saque-remate, el vasco ha convertido un 4-10 en un 11-10. Tacada de siete para dar la vuelta al tanteador, ayudado por su potentísimo servicio y sus pelotazos con violencia. A fuerza, a intensidad, es muy difícil superarle. Su racha se ha acabado cuando, a fuerza de sentenciar al choco, Artola ha enviado la bola bajo chapa (11-11).
Apagón que cuesta la eliminación
Después, Zabala se ha puesto por delante y con su cuarto dos paredes, se ha ido al 11-14. Pero las sensaciones no eran buenas: Artola ha apretado (13-14) y menos mal que ha mandado su gancho fuera (13-15). «Tranquilízate, no quieras ganar tan rápido», le ha espetado su padre y botillero a Javi. Mensaje premonitorio, pues el partido iba a fuerza y ahí, Artola ganaba inercia. El guipuzcoano ha igualado (15-15) y se ha puesto por delante hasta el 18-15. Desconexión de un Zabala que, con 16-15, ha rematado a la chapa cuando tenía absolutamente todo a favor. Muestra de nerviosismo, de tensión, de incomodidad ante una situación límite.
Muy presionado por el contexto, Javier Zabala se ha venido abajo. No le ha salido nada. Artola ha ganado atrás, ha rematado al choco y ha sacado para colocarse 21-15. Al filo de lo imposible, de la eliminación, el riojano se ha inventado un dos paredes arriesgadísimo para ganar su saque (21-16). Tanto decisivo en el Beotibar y el que ganara, iba a la semifinal. Pero muy nervioso, su último golpe se ha ido directamente a la grada. Ahí han muerto las esperanzas de un Javi que había apuntado alto, pero que ha encajado un 18-6 de parcial para terminar en el temible 22-16. Así ha sido, en otro durísimo golpe para el delantero de ASPE.
Triple empate entre Larrazabal, Artola y el riojano a dos victorias, del que queda fuera el riojalteño por su peor ‘tantoaveraje’ en los partidos entre los tres. Artola se ha quedado con un +1, Larrazabal con 0 y finalmente, Zabala con -1. Mínimos detalles que, desgraciadamente, le han dejado fuera de la pelea por el campeonato.
