Con sumar un punto más de los seis que hay en juego, la UD Logroñés no tendrá necesidad alguna de mirar hacia otros escenarios en estas dos últimas jornadas para saber que jugará el playoff de ascenso. Otro asunto bien distinto será si lo que busca es la mejor clasificación posible: puede ser segundo -en el mejor de los casos-, también sexto -en caso de catástrofe deportiva-, y pelea muy directamente por la tercera, cuarta o quinta posición. Con la clasificación virtualmente conseguida, Unai Mendía ha comenzado a agitar el árbol de las rotaciones, planeando posibles escenarios en los siempre complejos partidos finales donde está todo en juego y puede pasar casi cualquier cosa.
Como quedarse con diez jugadores a los 30 segundos de iniciarse el partido. Es algo que le ha pasado a la UD Logroñés, en la cita contra el Guijuelo en Las Gaunas, en aquel partido de vuelta de las semifinales por el ascenso a Primera Federación hace dos temporadas. O ver cómo el portero titular se lesionaba, debía jugar Buigues, y se firmaba un portero para jugar aquella cita de playoff, en la vuelta en Las Gaunas ante el Hércules, tras el 3-1 en Alicante, con Unai Etxebarria bajo palos.
Pueden acontecer muchas y diversas circunstancias -como lo de Torrent o la resiliencia de Vila-real-, en unos partidos a todo o nada en el que los futbolistas se exponen hasta el límite. Unai Mendia parece ser consciente de ello, y quiere tener al mayor número posible de jugadores enchufados… por si les tocara jugar.
En esa línea, el técnico blanquirrojo ya ha empezado a tomar decisiones que apuntan directamente a este escenario. «Creo que estamos en una altura de la temporada en la que algunos jugadores llevan muchos minutos. No parece, pero luego hay carga», explicaba el pasado domingo tras la cita ante el Beasain, justificando así la necesidad de repartir esfuerzos en este tramo final del curso.
Jugaron Daza, en portería, Eder Larrea, en eje de la defensa, Urki Txoperena, en la mediapunta… para dejar en el banquillo o sin convocar a jugadores con muchos minutos como Taliby, Muguruza (desde que llegó en enero), Marí o Iker Otadui. ¿Está pensando Mendia en los playoffs antes incluso de que sea matemático? ¿Las rotaciones han complicado la segunda plaza en liga y ahora abren la necesidad de dos triunfos para ser al menos tercero? El entrenador ha reconocido por activa y por pasiva que lo importante es jugar el playoff, que la posición le importa poco, aunque, obvio, «prefiero ser segundo a quinto», sin precisar cuánto está dispuesto a arriesgar para conseguirlo.
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Pero por su actos los conocerás. Y riesgos no está asumiendo ninguno. Lo demostró de nuevo en Beasain más allá del once. Cambió a Berto Rosas cuando más enchufado se le veía. No le quiso exponer más. Además, sabe que necesita la mejor versión de Lupu para lo que resta de temporada, y tuvo su ocasión -tras unos buenos minutos- para haber hecho el gol de la victoria, para haberse sumado a la dinámica positiva.
«Tenemos chavales como Urki, Joel, Aitor, Alex… que están apretando en los entrenamientos, que dan nivel. Los tenemos para eso”, señalaba Mendia tras la última cita liguera, abriendo claramente la puerta a la participación de jugadores menos habituales. El mensaje, además, no solo es hacia fuera. También es interno. «Se lo digo a ellos también y lo digo sinceramente: en cualquier momento pueden entrar y tienen que estar a la altura. Tienen que seguir entrenando bien porque les va a tocar», advirtió el técnico, que quiere mantener activado a todo el grupo en un momento clave de la temporada.
Porque el objetivo es claro: llegar al playoff con el mayor número de efectivos preparados. «Con once toda la temporada es muy complicado. Entrar al playoff con once jugadores con una carga de minutos terrible es complicado», reconoce, poniendo el foco en la necesidad de ampliar la rotación competitiva del equipo. Lo ha demostrado con Marí. Salió por sanción antes del partido decisivo por la segunda plaza ante el Alavés B. Y ha estado tres semanas paradas hasta este domingo, cuando saltó al terreno de juego tras el descanso. Podría haber sido titular, pero Mendia prefirió restarle esfuerzos al jugador con más minutos de la plantilla. Lo quiere fresco para la semifinal por el ascenso.
En ese contexto se explican decisiones como la presencia de Eder Larrea (dejando a Muguruza en la grada) en Beasain o las titularidades de Txoperena (Alfaro y Beasain) en las últimas jornadas. «Es el caso de Eder. También el de Urki, que ya estuvo en Alfaro, hizo buen partido. En Eibar sale en el descanso y hace muy buenos minutos”, recordó Mendia, reforzando la idea de que estos movimientos no son puntuales, sino parte de un plan.
Un plan que tiene una lógica sencilla pero exigente: preparar a todos para lo que está por venir. «Necesitamos de los Urki, Joel, Alex, Eder… necesitamos jugadores preparados», insiste el entrenador, que no quiere depender únicamente de un bloque fijo cuando llegue el momento decisivo.
De ahí que el mensaje final de técnico vasco sea tan directo como significativo: «Quien sabe en un hipotético playoff… puede pasar cualquier cosa… necesitamos jugadores preparados». Porque si algo tiene claro Unai Mendía es que el ascenso no se logra solo con once. Y que el momento de preparar ese escenario es ahora, a tan solo un punto de conseguir el objetivo mínimo y con dos jornadas ligueras por delante para tener al mayor número de futbolistas de la plantilla con el mejor ritmo competitivo.
