Darío Gómez y Javier Zabala, los dos participantes riojanos en el Manomanista, ya conocen a sus rivales. Ambos comenzarán en octavos de final y jugarán la Serie A (categoría principal). Abrirá la ronda Darío, que se medirá al vizcaíno Aitor Elordi este viernes 3 en Labastida (17:15 horas, estelar, ETB1). Un día después, el sábado 4 de abril, Zabala se enfrentará ante Bakaikoa en el Adarraga de Logroño (17:15 horas, estelar, ETB1). Dos eliminatorias cruciales para el futuro de los pelotaris riojanos en la competición más prestigiosa.
Si Darío vence su duelo, alcanzaría el Grupo A de la liguilla de cuartos, con la segura presencia del vigente campeón Altuna III y Laso, además del vencedor del partido de octavos entre Jaka y Ezkurdia en Estella (domingo, 17:00 horas, estelar, ETB1). Mientras tanto, si progresa Zabala, formaría parte del Grupo B, junto a Artola, Larrazabal y el vencedor del Peio Etxeberria-Peña II, que tendrá lugar este sábado en Zarautz (18:00 horas).
De esta forma, ocho pelotaris disputarán la liguilla de cuartos, cuatro en cada grupo, enfrentándose en una liguilla de tres jornadas que se prolongará desde el 10 de abril hasta el 10 de mayo. Los dos primeros de cada grupo avanzarán a las semifinales. Una de ellas se disputará el 16 de mayo, en el Adarraga de Logroño y la otra, en el Atano II San Sebastián (17 de mayo). Los que superen dichas semifinales llegarán a la final, programada para el próximo 31 de mayo, en el Navarra Arena (Pamplona)
A Darío le gusta el Manomanista
De los dos riojanos, Darío es el que más progresos ha realizado en el Manomanista. Su primera participación en Primera se remonta a 2020, cuando logró ser semifinalista. Alcanzó los cuartos en 2021 y 2022, para llegar al tercer puesto en 2023. En aquella ocasión, sucumbió frente a Elordi, precisamente su rival y ganador de esa edición; aunque el riojalteño pudo resarcirse al vencer el tercer y cuarto puesto ante Ezkurdia. Posteriormente, en 2024 y 2025, el ‘pelaire’ volvió a quedar eliminado en cuartos. Siempre competitivo, nunca ha caído en una ronda previa.
Mientras tanto, Javier Zabala participó por primera vez en 2019, cuando cayó en la ronda previa. El delantero de ASPE no volvió a jugar el Manomanista Serie A hasta 2024, cuando alcanzó las semifinales. También lo hizo en 2025 y fue apeado en cuartos, junto a Darío. Ojalá que en esta ocasión haya más suerte.
