Kike Fernández todavía está asimilando lo ocurrido minutos después de proclamarse ganador del Delantal de Oro del Concurso de Pinchos de La Rioja. «Estoy en una nube, no me lo creo», ha reconocido tras recibir el premio con su propuesta ‘¡Qué pasa tronco!’, en una final que ha vuelto a encumbrar al Meraki Gastrobar.
El cocinero ha asegurado que, lejos de acostumbrarse, cada victoria se vive con la misma intensidad. «Uno nunca se cansa de esto. Es casi como el primer día, una ilusión tremenda», ha explicado, destacando además la dificultad de mantenerse en lo más alto: «Todavía me parece más difícil repetir».
El éxito de Meraki, con tres triunfos en las últimas cuatro ediciones, ha tenido también un impacto más allá del propio restaurante. Fernández ha subrayado el efecto dinamizador del concurso en Nájera: «Pone en el mapa a la localidad. Hace que venga gente de fuera y eso enriquece todo el pueblo, desde los bares hasta los comercios. Para un pueblo es vital».
En el plano profesional, el chef ha reconocido la evolución experimentada desde sus inicios en los certámenes. «Hemos mejorado muchísimo en tres años y medio. Cada año te exiges más y esa presión te ayuda a crecer. Todo eso luego se refleja en el local», ha señalado, convencido de que todavía existe margen de mejora.
Sobre el pincho ganador, Fernández ha explicado que este año ha querido apostar por un producto humilde pero muy ligado a la tierra. «Hemos querido poner en valor el champiñón y las setas, que son muy riojanas. Hay mucha cultura de salir a buscarlas», ha indicado, recordando además los orígenes del propio local, donde este producto tenía un papel protagonista.
El cocinero también ha destacado el alto nivel de la final, que considera en constante crecimiento. «El nivel sigue subiendo porque cada vez hay más gente que se implica y quiere sorprender. Eso hace que todos mejoremos y que el público sea el gran beneficiado», ha afirmado, tras compartir cocina con otros referentes de la gastronomía regional.
Fernández ha defendido además el valor de la cocina en miniatura, alejada de etiquetas pero basada en el respeto al producto. «Partimos de una base tradicional y buscamos sorprender con técnicas, pero siendo prácticos. Son pinchos con muchas elaboraciones detrás, aunque intentamos que sean sencillos y resultones», ha explicado.
Sin fórmulas mágicas, el chef ha resumido el secreto de su éxito en dos pilares: «Pasión y trabajo. Nos encanta lo que hacemos, nos divertimos probando y mejorando, y eso al final se nota».
