Las agencias de viajes riojanas viven días de teléfonos encendidos, correos cruzados y consultas constantes. La escalada del conflicto en Oriente Medio ha obligado a cancelar o rediseñar numerosas rutas aéreas que utilizan esa zona como escala hacia Asia, lo que ha generado un trabajo extra para el sector. Aunque los destinos directamente afectados no son los más habituales para los viajeros riojanos, sí lo son los aeropuertos que funcionan como puente, como Dubái o Doha.
«Son muchos los vuelos que pasan por esa zona cuando se viaja hacia Asia, así que inevitablemente nos afecta», explica Óscar Herreros, profesional del sector de las agencias de viajes. La cuestión, aclara, no es tanto que los viajeros riojanos tengan previsto ir a los países que están en pleno conflicto, sino que muchas rutas hacia destinos asiáticos dependen de esas escalas.
Esto afecta especialmente a quienes tenían previsto viajar a lugares como Tailandia, Japón o China, trayectos que habitualmente utilizan los grandes aeropuertos del Golfo como punto intermedio. Cuando esas rutas se cancelan o se alteran, las agencias deben ponerse a trabajar con rapidez para encontrar alternativas o esperar a que las propias compañías aéreas ofrezcan una solución.
La situación genera, sobre todo, incertidumbre. «Lo primero es que la compañía aérea confirme que el vuelo está cancelado. A partir de ahí es cuando se buscan alternativas», explica. En muchos casos, las aerolíneas ofrecen nuevos itinerarios o cambios de fecha, aunque la complejidad del espacio aéreo actual limita bastante las opciones.
Buscar vuelos alternativos por cuenta propia tampoco es sencillo. En cuanto estalla un conflicto o se cierran determinadas rutas, los precios de los trayectos disponibles se disparan de forma inmediata. «Las pocas plazas que quedan en otras rutas alcanzan precios imposibles», señala.
Además, la situación aérea mundial ya arrastraba complicaciones previas. El espacio aéreo sobre Rusia y Ucrania está complicado desde el inicio de la guerra, lo que obliga a muchas compañías a rodear grandes áreas del mapa. Si a eso se suma el cierre parcial de aeropuertos en Oriente Medio, el margen de maniobra se reduce todavía más.
Por eso, la estrategia que se sigue ahora en la mayoría de casos es esperar a las decisiones de las aerolíneas. Las compañías suelen ofrecer cambios de fecha, rutas alternativas o incluso el reembolso del viaje si finalmente no se puede realizar. Las agencias mantienen un contacto constante con los clientes que tienen viajes programados en las próximas semanas. «Estamos pendientes sobre todo de las salidas más inmediatas, de finales de marzo o principios de abril», explican. Más allá de ese horizonte, cualquier previsión resulta arriesgada.
Y es que el sector turístico está acostumbrado a trabajar con calendarios amplios, pero en situaciones como esta todo cambia. «Hablar de lo que pasará dentro de un mes ahora mismo es una quimera», reconocen desde el sector. Mientras, muchos otros países cercanos continúan operando con normalidad. De hecho, destinos populares como Turquía o Egipto siguen funcionando sin problemas. Sus aeropuertos permanecen abiertos y los vuelos continúan operando con normalidad, por lo que los viajes programados a estos países no se están viendo afectados.
Mientras tanto, el sector espera que la situación se estabilice en las próximas semanas. Algunos aeropuertos de la zona ya han comenzado a reabrir parcialmente y retomar operaciones, lo que permite recuperar poco a poco algunas conexiones internacionales. Mientras, el trabajo en las agencias de viajes sigue marcado por la prudencia. Cada reserva se analiza de forma individual, cada cliente recibe información actualizada y cada itinerario puede cambiar de un momento a otro.
