Una tesis doctoral defendida en la Universidad de La Rioja (UR) expone un método «innovador» para aportar polifenoles al aceite de oliva virgen extra, extraídos de las hojas y frutos del olivo y, así, lograr una mayor resistencia a la degradación durante la fritura, ha afirmado este lunes su autor, Taha Mehany.
Taha Mehany ha explicado el resultado de sus tesis en un encuentro informativo, junto al vicerrector de Política Científica de la UR, Eduardo Fonseca; y la responsable de Comunicación de la Denominación de Origen protegida (DOP) Aceite de La Rioja, Elvira Cantabrana.
Mehany ha indicado que esta tesis abre una vía para la industria alimentaria en el diseño de aceites de oliva virgen extra con alto valor añadido, tanto para su consumo directo como para aplicaciones en conservación y fritura. Ha indicado que su investigación parte de la hipótesis de que los aceites de oliva virgen extra con alto contenido de compuestos fenólicos «no solo benefician a la salud, sino que también mejoran su estabilidad frente a la oxidación y potencian su bioactividad».
Entre sus aportaciones relevantes, ha proseguido, la tesis plantea un método innovador para suplementar aceites de oliva virgen extra con polifenoles exógenos, en particular, el hidroxitirosol extraído de subproductos como hojas y frutos del olivo.
El hidroxitirosol, uno de los antioxidantes más potentes del aceite de oliva, destaca por sus efectos cardioprotectores, antiinflamatorios y anticancerígenos, comparándose con el resveratrol del vino, un referente clave en estudios sobre antioxidantes naturales, ha dicho.
Además de sus beneficios para la salud, estos compuestos confieren a los aceites una mayor estabilidad y vida útil, lo que les otorga un valor añadido frente a otros aceites vegetales.
En este sentido, uno de los principales desafíos era la baja solubilidad del hidroxitirosol y de otros compuestos fenólicos polares en el aceite de oliva no polar; aunque este problema se resolvió al lograr que el hidroxitirosol y sus derivados se disolvieran de manera eficaz en el aceite.
Este procedimiento permite enriquecer aceites con bajo contenido endógeno de antioxidantes naturales mediante nuevas tecnologías agroalimentarias, ingeniería química y tecnología química, así como procesos avanzados de elaboración.
Apuesta por la investigación
Por su parte, Fonseca ha destacado que esta tesis se enmarca en un proyecto muy importante para la UR y el Campus Íberus de excelencia internacional, ya que «Mehany es un alumno predoctoral que se ha convertido en doctor y que llega dentro de un proyecto internacional de atracción del talento de jóvenes investigadores».
«La tesis trata de responder a uno de los principales desafíos que tenemos como región, que es lo que tiene que ver con la sostenibilidad y con el campo», ha subrayado.
Cantabrana ha señalado que esta investigación es fundamental para el impulso y el desarrollo de cualquier sector y, en concreto, más para el del aceite de La Rioja, en proceso de crecimiento y consolidación.
