No ha podido ser. El pelotari riojano Javier Zabala (ASPE) ha caído en la final del Cuatro y Medio de San Fermín 2025, tras un durísimo enfrentamiento ante Peña II, de Baiko (22-20). En plenas fiestas de Pamplona y ante un Navarra Arena abarrotado, el najerino se ha quedado a las puertas de la ‘txapela’. Se impuso en octavos a su paisano Darío (22-7), superó en cuartos a Altuna III (19-22), derrotó a Peio Etxebarria en las semifinales (13-22) y ha desaprovechado nueve puntos de ventaja en una final preciosa, de alternativas y decidida por detalles.
Con un ambiente de gala y aficionados riojanos, la mañana ha comenzado competida. Zabala ha inaugurado el tanteador tras finalizar un duelo de dos paredes (0-1). Fase inicial de pelotazos largos, como los veinte que ha supuesto el 1-2. Pero el riojano se ha encontrado enchufado y ha logrado sacar su primera ventaja (1-4). Aun así, Jon Ander ha reaccionado con su saque-remate para acercarse y empatar el partido (4-4). A partir de ahí, ha llegado la fase más bonita del partido. Cuatro tantos de espectáculo, de movimientos interminables en los cuadros alegres y de puntos con más vidas que un gato, hasta el 6-6. Pelotaris en el suelo, dejadas imposibles a las que ambos han llegado y delirio de un frontón que quería pasárselo muy bien.
A Zabala no le convenía tanto intercambio, como bien ha advertido su botillero después de su 6-7: «Venga, sacamos y vamos al remate». A través de un saque decisivo, Javi se ha marchado al 7-9 y de ahí, de una tacada, hasta el 7-16. «Al aire, al ancho, es la forma de ganar», le ha dicho su botillero. Tercer saque directo para llegar al 7-15 y seguidamente, chapa de su rival para un 7-16 que parecía decantar el partido. Nada más lejos de la realidad y menos, en una especialidad tan dinámica como el Cuatro y Medio. La ‘jaula’ no hace prisioneros y del 7-16 se ha pasado al 17-16.
Ha estado muy cerca
Zabala ha intentado un dos paredes que se ha ido a la chapa (8-16) y a partir de ahí, su rival ha despertado. Parecida táctica a la del riojano: saque primoroso, saque-remate y en tantos más elaborados, finalizar al ancho. El de Tolosa ha levantado el puño, acompañado por un Navarra Arena en ebullición. En un abrir y cerrar de ojos, el equilibrio ha vuelto al electrónico. 16-16 y partido nuevo, con un Peña II que ha finalizado en la pared para poner el 17-16. Sin embargo, Zabala no iba a rendirse tan fácilmente. Todavía había partido.
El riojano ha firmado un tanto increíble para el 17 iguales. Ante una cruzada de Peña II, Zabala ha arriesgado para responder desde fuera del frontón y posteriormente, cruzarla a la zona del choco para empatar. No solo eso, sino que ha volteado el partido al 17-19. Lo tenía en su mano, pero Jon Ander Peña ha estado acertado. Tres puntos seguidos del guipuzcoano: una buena finalización, una pelota larga de Zabala (por detrás del 4 y 1/2) y otra alta han colocado el 20-19. De ahí al 21-19. Zabala ha tratado de reaccionar (21-20), pero en el último tanto, una pelota alta del riojano le ha dado la ‘txapela’ a su rival.
Después del partido, Zabala ha expresado sus sensaciones en ETB1. Ha reconocido que se le ha escapado el partido: «Así son los partidos en individuales. Peña ha aprovechado el saque, ha cogido y me ha hecho daño. He perdido un poco la concentración y he hecho golpes que no tenía que hacer». También ha afirmado que ha sido un partido duro físicamente, «sobre todo al principio», pero donde la «valentía» de su rival, Peña II, ha resultado decisiva para el 22-20 final.
Pese a la derrota, Zabala ha decidido quedarse con los aspectos positivos: «He tenido buenas sensaciones, era un Cuatro y Medio donde no esperaba estos resultados. Sabía que podía hacerlo, pero no creía tanto en mí. Hasta ese tanto 16 he estado disfrutando mucho, a pensar ahora en un verano lleno de partidos. Hay que coger la positivo, seguir, tengo partido el jueves y a descansar».
