Viernes importante para la pelota riojana. A partir de las 19:30 horas, Darío se medirá a Zabala en el Frontón Ogueta de Vitoria (segundo turno, Youtube de Frontón TV). Será el pistoletazo de salida a la liguilla de cuartos del Manomanista, en el Grupo A. Darío logró su pase tras superar a Peña II en octavos (22-11), mientras que Zabala, al ser cabeza de serie, se ha incorporado directamente a esta ronda. Ambos pelotaris abrirán fuego, en un cuadro que incluye asimismo a Jokin Altuna, vigente campeón del torneo y a Larrazabal, que superó la previa ante Ezkurdia.
Tanto el ezcarayense como el najerino afirmaron, ante los micrófonos de la ETB, llegar en buen estado físico al partido. Darío, en concreto, en un mensaje algo sorprendente, afirmó lo siguiente después de ganar los octavos: «Mi mano derecha siempre está bien. Los que no te quieren se alegran si dices que mal y los que te quieren, se ponen tristes». Hace ocho años que dos riojanos no coinciden en la liguilla de este torneo. Fue el enfrentamiento entre Víctor y Untoria, en 2017.
En cuanto al partido, la cátedra traslada ligeramente el favoritismo a Darío. El Manomanista es el torneo de las tres especialidades que mejor se ajusta al ‘pelaire’. Ganó el Promoción en 2019 y debutó en Primera en 2020, cuando llegó a semifinales, ronda que repitió en 2023, cuando logró el tercer puesto en su pueblo. Y el año pasado, cayó eliminado de forma dignísima ante Altuna (22-19), finalmente campeón. Zabala debutó en 2024, y llegó a semifinales. Tumbó a Urrutikoetxea en octavos y un triunfo de tres en la liguilla le valió para imponerse en el triple empate.
Urrutikoetxea-Zabala en 2024
Desde que el Manomanista adelantó el ‘pasa’ del 7 al 6 y medio, los saques han adquirido mucha importancia. Cada pelotari debe calcular bien su servicio y no pasarse. En un uno contra uno caracterizado por la intensidad y la capacidad de resistencia en el frontón, el primer golpe adquiere mucha más importancia. Aunque si algo demostró Darío ante Peña II, fue su capacidad de resto. El riojalteño dejó un sotamano de derechas memorable, un resto atrás, directamente al rebote, imposible para su rival y que le valió su penúltimo tanto, el 22-11.
Para rastrear el último gran torneo de Zabala, hay que irse al mes de febrero. El de Nájera, junto a Darío, participó en el Parejas Serie B. Tras una larga liguilla jugada junto a Eskuza, donde terminó cuarto (siete victorias y siete derrotas), se clasificó al playoff de acceso a semifinales. Curiosamente, no pudo disputar esa eliminatoria. Debido a la lesión de Elordi y Zabaleta, Zabala y Eskuza jugaron el playoff del Parejas de Primera. También lo perdieron (22-18). Si por algo se ha destacado Javi es por su capacidad de rendir cuando ha sido suplente.
Como vigente campeón, Altuna parte con un cierto favoritismo para ganar esta liguilla. Asumiendo que Jokin se clasifica, los otros tres pelotaris deberán luchar por el otro lugar. Por eso, es muy importante para ambos riojanos sumar el primer punto. Quien gane tendrá mucho ganado y verá más cerca las semifinales (17-18 de mayo), donde se medirán los dos mejores del Grupo A y los otros del Grupo B. Paso a paso.
En la elección de peso, celebrada este martes, Darío eligió pelotas de 104,1 y 106 gramos, mientras que Zabala apostó por 103,7 y 104,8 gramos. Javi se mostró «satisfecho» con esa elección, mientras que Darío advirtió un matiz: «Las pelotas de Javi cogen un poco más de bote y yo he optado por material más tosco, difícil de mover». Por su parte, Zabala llamó la atención sobre la derecha de Darío: «Con su derecha la pegada es increíble y se lanza muy bien al saque».
