La doctora por la Universidad de La Rioja con la tesis y miembro del grupo de investigación ‘Televitis. Viticultura de precisión y nuevas tecnologías’, María Paz Diago, lleva 17 años dedicados al estudio de la innovación en materia de viñedo. Una trayectoria que le ha permitido dibujar ahora una radiografía del desarrollo de esta región en lo que a investigación se refiere. La experta, que modera este miércoles el foro debate de NueveCuatroVino en Bodegas Ontañón bajo el título ‘El futuro se crea aquí y ahora’, analiza cómo ha evolucionado la innovación en el sector vitivinícola y el estado en el que se encuentra actualmente.
– ¿Tiene Rioja los mimbres suficientes para abanderar ese futuro en materia de innovación?
– Por supuesto. En esta denominación hay un acervo investigador importante tanto en sus universidades como en los centros de investigación. En concreto, en La Rioja tenemos un centro de referencia internacional que es el Instituto de las Ciencias de la Vid y el Vino, mientras que la Universidad de La Rioja atesora investigadores y líneas de trabajo y proyectos de máxima innovación en el ámbito internacional, tanto a nivel de viticultura como de enología y también en otras disciplinas vinculadas con la investigación en temas de marketing y exportación, por ejemplo.
– ¿Es este el momento en el que la región vive su momento más álgido en cuanto a la investigación en vitivinicultura?
– Cuando se puso en marcha el ICVV en 2008 esto supuso un espaldarazo importante a lo que es la investigación e innovación en vitivinicultura. Lo que está claro es que Rioja vive uno de sus mejores momentos en cuanto a innovación e investigación se refiere. Está en un momento excelente y hay muchas líneas de trabajo y muy diversas, centradas también en las tendencias actuales como es la digitalización y la inteligencia artificial. Pero no hay que olvidar que tenemos referentes a lo largo de las últimas décadas, como son Pepe Hidalgo, Fernando Martínez de Toda o Manuel Hernández, entre otros. Personajes que han hecho investigaciones a nivel de variedades, métodos de producción y elaboraciones. Ahora tal vez sí contamos con líneas de trabajo más internacionales y mucho más diversas.
– ¿En qué proyectos están inmersos actualmente los equipos de investigación riojanos?
– El campo es muy diverso. En el ámbito de la viticultura, por ejemplo, hay una corriente centrada en la agroecología, que trabaja en la recuperación de variedades y mejora de la biodiversidad. También hay líneas de trabajo centradas en la protección del viñedo de una forma mucho más respetuosa, con compuestos naturales y biodegradables aptos para producción ecológica e integrada. Otros equipos que buscan soluciones para controlar y prevenir las enfermedades de la madera. Yo estoy muy enfocada en la viticultura de precisión, buscando nuevas herramientas más fáciles para monitorizar el viñedo de una forma más objetiva y reproducible que permitan a su vez gestionar mejor los recursos como el agua o para caracterizar la composición de la uva y tomar decisiones en cuanto a la calidades, vendimia u operaciones de forma segmentada. Otros compañeros trabajan en la detección temprana de enfermedades a través de nuevas tecnologías, mientras que también hay avances en el ámbito de la enología, con estrategias de desalcoholización y reutilización de subproductos de la uva, sin olvidar el ámbito del análisis sensorial.
– ¿Cómo ve el futuro de Rioja en cuanto a estos avances en innovación?
– Es cierto que la coyuntura del sector es complicada por todas las vicisitudes internas y externas que existen actualmente, pero desde el punto de vista de la investigación estamos en un estado muy saludable. Los equipos de investigación en vitivinicultura del ICVV y la UR están captando fondos en convocatorias competitivas tanto estatales como internacionales que permiten profundizar y continuar en esta labor.
– Como directora del máster en Tecnología, Gestión e Innovación Vitivinícola de la UR, ¿qué expectativa tiene en cuanto a la formación en este sector?
– En cuanto a formación en La Rioja estamos mejor que nunca. De hecho, los estudios de Grado todos los años se cubre la oferta y este año incluso se ha sobrepasado. Y esta tendencia no es exclusiva de nuestra zona sino que se observa en otras comunidades como es el caso de Cataluña. En este máster tenemos cada año una admisión sostenida y en concreto este año están cursando el máster 23 estudiantes, de los cuales la mitad son de fuera de la región. En el programa de doctorado, que es interuniversitario, actualmente tenemos 36 estudiantes de los que más de la mitad son de La Rioja. Vamos, que la capacidad para seguir innovando y aportando a nuestro sector goza de una salud muy buena.
