El pelotari riojano Rubén Salaverri se ha clasificado para la fase de grupos de la Feria de San Mateo, en el Adarraga. Lo ha hecho tras vencer junto a Artola a la dupla Larrazabal-Imaz (22-11), tras una auténtica batalla de pelota. Gracias a su pase, el de Fuenmayor y su compañero formarán parte del Grupo A, junto a las parejas Altuna III – Aldabe y Zabala – Zabaleta. Antes del partido, los hermanos Eduardo y Lourdes Espiga, que abandonarán el Ambigú del Adarraga tras haberlo regentado durante 28 años, han recibido un homenaje del Gobierno de La Rioja en el frontón.
Cierto es que la lluvia ha restado algo de ambiente a la cancha, pero no han faltado los apoyos a Salaverri en el rebote. «Aupa Rubén», ha rezado una pancarta en el rebote. El primer estelar de la feria logroñesa se presumía equilibrado y no ha decepcionado. Para llegar a un 4-2 favorable a los colorados se han necesitado 158 pelotazos, una cifra bien indicativa de la batalla que se ha vivido en el frontis. Salaverri, cada vez más sólido desde atrás; se ha complementado bien con un Artola prácticamente infalible.
Para los azules, Larrazabal ha ofrecido una gran versión durante el tramo inicial. El 4-6 ha sido su máxima ventaja, tras una acción que han querido volear, al unísono, tanto Artola como Salaverri. Ninguno le ha dado. A partir de ahí, Artola ha sacado su magia para finalizar tantos, igualar primero el encuentro (7-7, 9-9) y después, abrir brecha hacia el primer descanso (12-9). Todavía ha podido reaccionar Larrazabal, que ha colocado el 12-11 tras un perfecto dos paredes. Imposible de restar. Casi nadie podría imaginar que sería el último punto azul en esta noche.
Sin embargo, en un imprevisible giro de guion, del 12-11 se ha pasado directamente al 22-11. Diez tantos consecutivos y partido para unos colorados que han acabado desquiciando a su rival. Un sobresaliente Artola ha desquiciado a Larrazabal en la delantera. Desde atrás, Salaverri también ha minado la moral de un inseguro Imaz. Fallos y más fallos por parte de una pareja azul que, mentalmente, ha salido del encuentro y ya no ha podido competir más. Moral para el riojano y euforia en un rebote, donde decenas de aficionados han coreado su nombre.
A partir de ahora, Artola y Salaverri II disputarán su siguiente partido será el día 25, a partir de las 19:15 horas y ante los perdedores del Altuna III – Aldabe / Zabala – Zabaleta. Después, su segunda cita tendrá lugar el día 27, a partir de 21:15 horas, esta vez ante los vencedores del referido encuentro.
Después del encuentro, Salaverri ha expresado su satisfacción ante las cámaras de la ETB. En primer lugar, ha valorado el enorme partido de su compañero: «Iñaki (por Artola) ha sido increíble el partido que ha hecho. Le ha dado, ha defendido, cuando estábamos dominados se salía y metía el ritmo. Ha hecho un partido increíble. En días como hoy, que salga el partido así, es una pasada». Respecto a su actuación, se ha reconocido «algo incómodo al principio», sobre todo respecto a la intensidad de Artola. Sin embargo, se ha visto «seguro y muy contento».
«Nos lo hemos tomado un poco como una final, días así son muy difíciles. Hay una tensión especial y muy fuerte. Oportunidades de vivir partidos así no había tenido hasta ahora, lo afrontaba a una carta, con bastante tensión. Pero bueno, estamos por méritos en la ronda de semifinales. Creo que saldré más relajado (al siguiente partido). Me ha costado un poquito estar más tranquilo. Creo que, si estoy más tranquilo, rallaré a mejor nivel. Saldremos a pelear y con un Iñaki en este estado de forma, vamos a por todas».
Ya por último, respecto a sus siguientes rivales, les ha definido como «grandísimos». Sobre Altuna, ha dicho que «es el mejor adelante». Por otro lado, ha valorado a Zabala y Zabaleta como «una pareja muy pegadora que puede crear problemas atrás». Sea como sea, a Rubén solo le queda disfrutar.
