Los cinco equipos riojanos (UD Logroñés, Calahorra, la descendida SD Logroñés y los ascendidos Alfaro y Anguiano) competirán en el Grupo II de Segunda Federación. Lo harán junto a conjuntos navarros, vascos y aragoneses. Una liga de cercanías donde lo que más destaca, sin embargo, es el elevado número de derbis entre equipos regionales. Serán 20 en 34 jornadas, un número inédito en una categoría por encima de Tercera en el fútbol riojano. A falta de conocer el calendario en detalle (la fase regular durará entre el 1 de septiembre y el 4 de mayo), los enfrentamientos entre vecinos serán la tónica habitual.
Derbi entre el Calahorra y la SD Logroñés de la temporada 2022/23 / Foto: SD Logroñés
Así, la UD Logroñés recibirá en Las Gaunas al Calahorra, a la SD Logroñés, al Alfaro y al Anguiano. La Planila acogerá a UD Logroñés, SD Logroñés, Alfaro y Anguiano. La Molineta, mientras tanto, verá a los dos equipos capitalinos, los rojillos y el Anguiano. Y por último, los serranos jugarán frente a los dos conjuntos logroñeses, el Calahorra y el Alfaro. Hasta ahora, el máximo número de conjuntos que se habían juntado era de cuatro. Así ocurrió en la 2022/23, con la presencia del Alfaro, Arnedo, UD Logroñés Promesas y Racing Rioja). También aconteció en la 2003/04, cuando se juntaron Alfaro, Calahorra y los ya extintos CD Logroñés y Recreación.
Las claves de este incremento
El motivo de esta acumulación puede explicarse en la reforma del fútbol nacional acaecida durante la pandemia. En primer lugar, la creación de la Primera Federación a partir de la 2021-22 (40 equipos), hizo más fácil el acceso a la Segunda Federación (90 plazas). Es cuestión de matemáticas: la antigua Segunda División B contaba con 80 participantes (102 tras el parón sin descenso de la pandemia). Actualmente, entre la Primera y la Segunda Federación suman ya 130 miembros. Por lo tanto, hay más espacio adicional para equipos que antes no podían superar la Tercera y ahora sí tienen capacidad para hacerlo.
Otra razón fue el cambio de formato en las fases de ascenso de Tercera. Con el viejo, ningún equipo subía directamente. Los 18 campeones de grupo se emparejaban entre ellos y tras una ronda a doble partido, los 9 ganadores subían de categoría y los otros 9 eran repescados al camino largo. Esta última ruta era la seguida por el segundo, el tercero y el cuarto de cada grupo (54 equipos), para superar tres rondas nacionales a ida y vuelta y lograr los nueve ascensos restantes. Con estas reglas, el Grupo XVI no lo tenía fácil: fue el que menos equipos subió entre 2006 y 2020, cinco. Fueron el Varea (2008/09), la SD Logroñés (2011/12), el Calahorra (2017-18), el Haro (2018/19) y la SD Logroñés (2019/20). En ese mismo periodo, Andalucía-Ceuta (23 ascensos), Cataluña (21) y Valencia (20) cosecharon grandes éxitos.
A partir de la 2021/22 y tras la creación de la Primera y la Segunda Federación, las reglas de juego cambiaron. El primero de cada grupo de Tercera pasó a subir directamente, lo que aseguró al grupo riojano un representante en Segunda Federación cada año. No quedaron ahí los cambios, pues el nuevo playoff incluyó dos rondas regionales y una última estatal (a doble partido desde la 2022/23), jugados por el segundo, el tercero, el cuarto y el quinto. Por lo tanto, un equipo del Grupo XVI, el ganador de la fase riojana, llega siempre a la ronda final por el ascenso. Ello aumenta todavía más las posibilidades de éxito. Eso es exactamente lo que ha ocurrido en las tres campañas de vigencia de la Tercera Federación.
El Anguiano, durante la final por el ascenso
Además de los ascensos directos del Arnedo (2021/22), el Náxara (2022/23) y el Alfaro (2023/24), el fútbol riojano ha obtenido otros dos ascensos en las rondas nacionales. En la primera edición, el Alfaro empató a cero frente al Lealtad, pero ascendió debido a su mejor clasificación liguera. En la segunda, el La Calzada cayó frente al Racing Villalbés (1-1 en la ida y 0-3 en La Calzada). Por último, este año fue el Anguiano el premiado, tras superar al Ardoi (0-3 en Navarra y 1-1 en Isla). Historias como la del Anguiano serían más difíciles sin este cambio de formato.
Ahora bien, todo tiene sus pros y sus contras, porque la nueva Segunda Federación es muy exigente. De los 90 equipos participantes, bajan 25 equipos directamente (los cinco últimos por grupo). Y además, los cuatro peores decimosegundos juegan entre ellos una promoción de descenso, de los que dos bajan a Tercera. 27 de 90 acabarán en Tercera, lo que significa un 30 por ciento. En la antigua Segunda B eran 18 de 80 (un 22,5 por ciento). Es más fácil de entender así el por qué es tan complicado para los recién ascendidos salvar la categoría.
Un grupo de muy pocas distancias
Lo positivo de este Grupo II es que conlleva muy pocas distancias a recorrer. Para los dos equipos de la capital, el total suma 4.368 kilómetros entre ida y vuelta. Los más cercanos serán el Anguiano (45 kilómetros de ida si juega en Isla), el Calahorra (48) y el Izarra (49). Sin superar los cien se encuentran viajes como el Alfaro (81), el Subiza (Osasuna C, 86), el Alavés B (94), el Vitoria (96 hasta Llodio) y el Tudelano (97). Ya más lejos quedan el Ejea (141), el Arenas (150), el Gernika (157), el Deportivo Aragón (166) y la Real Sociedad C (170), como el Utebo. Los que quedan más lejos son el Barbastro (293) y el Teruel (341).
Mientras tanto, para el Calahorra la distancia total es casi similar (4.286 km), con solo 28 kilómetros de trayecto de ida hacia Alfaro, su desplazamiento más corto. Los alfareños, por su parte, recorrerán 4.232 kilómetros entre ida y vuelta, incluidos 22 de ida hacia Tudela. Por último, las distancias para el Anguiano serán bastante mayores: 5.470 kilómetros entre la ida y la vuelta, incluidos más de 700 kilómetros para alcanzar a Teruel y regresar a su pueblo.
