Triunfo sufrido para Javier Zabala para empezar la liguilla del Manomanista. El najerino ha superado a Peña II (17-22) en el regreso del Labrit tras un partido muy trabajado, pues el riojano ha tenido que remontar un 17-12 en contra. Primer punto para él en un Grupo B donde compite frente a Larrazabal y Artola. Más allá de las sensaciones, lo que importa es el triunfo y a la vez, revancha de la última final del Cuatro y Medio. La próxima cita será frente a Larrazabal, el próximo domingo 26 en el Club Deportivo de Bilbao (17:15 horas).
No era el favorito, pero Jon Ander Peña ha entrado con un plan muy claro. A la mínima, la carambola y así, el de Tolosa ha logrado sus dos primeros tantos. El 2-1, tras 24 pelotazos y una carambola tremenda. «Juega al ancho», le ha recomendado su padre y botillero a un Zabala algo acelerado. Mientras tanto, con una volea a la esquina de derecha y otro pelotazo espectacular al rebote tras mover al riojano, el vasco se ha querido escapar (4-1). Mini parcial que el riojalteño ha respondido rápidamente, impulsado por dos saques directos. Su progenitor le pedía usar el gancho, pero ha sido Peña quien lo ha efectuado (6-4).
Javi seguía nervioso y desde el banquillo, su padre le pedía más tranquilidad, más cabeza. Pero el marcador seguía igualado, con el guipuzcoano algo por delante. Muy sólido al responder desde atrás, Jon Ander ha exhibido fuerza de brazos y agilidad de piernas para seguir dominando el partido. Y además, el riojano no tenía su mejor día: ha interpretado que un pelotazo al 9′ en contracancha se iba fuera, pero la pelota ha acabado dentro (9-6). Todavía era pronto y tras recuperar el saque, Javi ha igualado a 9. No había intercambio fácil y hasta ahora, tampoco tacadas. Diversión para el Labrit, ante tantos que superaban los 20 pelotazos.
De momento, el intercambio seguía en el marcador. 10-9, 10-10 tras un tanto muy polémico por falta de Peña II, 11-10, 11 iguales y ambos a la cesta y al primer descanso, 12-11. A partir de ahí, Javi Zabala ha vivido (y superado) un momento crítico. El colorado ha encadenado un parcial de 5-0, colocándose con un peligroso 16-11 y también un 17-12. Era su peor momento, pero cuando más importaba, el riojano ha recuperado el saque y lo ha aprovechado. Tres ganados directos consecutivos le han colocado con un 17-16 y finalmente, con una dejada al choco ha empatado a 17. Le ha costado muchísimo, pero ha vuelto a equilibrar la contienda.
Y a partir de ahí, línea recta hacia el 22. Con una pelota alta de Peña II se ha colocado por primera vez por delante (17-18). En esa recta final, Javi ha logrado soltarse y con golpes bonitos, como el 17-20 con efecto y desde abajo a la esquina justo sobre chapa, ha encarrilado un triunfo. Era el favorito y al final, aunque con dificultades, se ha vuelto a meter en el partido.
Sensaciones mejorables, pero victoria
Ante los micrófonos de la ETB, Javi Zabala ha reconocido que no ha sido su mejor día. Desde el calentamiento: «Preparamos con muchas ganas el Manomanista y también hay nervios, hay que soltarse un poco. Calentando, no tenía buena sensación, tenía un revuelto en la tripa y no se me ha pasado hasta mitad de partido». Por eso, ha reconocido que se ha visto «lento de piernas» y ha considerado que será cuestión de pasar días y coger confianza. «No me he sentido a gusto, al final he estado más tranquilo; pero me voy enfadado por esa parte y contento por el punto».
De hecho, ha reconocido que su cabeza «estaba bloqueada», pero Zabala ha sido consciente de que tenía que ir hacia adelante. «Recuperas el saque, te vienes hacia arriba y me he soltado un poco más. Físicamente estaba fundido por los nervios, pero la semana que viene jugaré mejor», ha terminado.
