Victoria trabajada para estar más cerca de las semifinales de la Serie A del Manomanista. El pelotari riojano Javier Zabala ha superado al combativo Iker Larrazabal en la segunda jornada de cuartos (22-17), en el Club Deportivo de Bilbao. Envite muy igualado hasta su conclusión, pues Larrazabal nunca ha bajado los brazos en un enfrentamiento muy enérgico. No está clasificado Javi, pero lo tiene encarrilado: si llega al cartón 17 ante Artola en el último partido de la liguilla, estará dentro independientemente de lo que ocurra en el Larrazabal-Peña II.
El riojano ha arrancado delante (3-1), bajo los consejos de su padre y botillero: «Bájale la pelota, no al aire». Su progenitor sabía bien los peligros de su rival, animado por una auténtica caldera. Los primeros minutos han resultado muy positivos para el delantero de ASPE, que ha movido bien al ancho a su rival para acabar en choco (4-1). Sin embargo, el de Amurrio ha recuperado el saque tras imponerse en un duelo de volea y con su velocidad característica, ha imprimido un ritmo infernal para voltear el marcador (4-5). Ese 4-5 ha llegado tras un imperial gancho de zurda para cerrar un 0-4 de parcial.
Posteriormente, Zabala ha endosado otro 3-0 para adelantarse, pero el equilibrio ha regresado (7-7 y 9-9). La clave era que Larrazabal no pudiera jugar cómodo y no expresara sus mejores cualidades. «No quiero que te agotes», le ha dicho su padre desde la silla. El colorado ha logrado acortar los tantos en este tramo y valiéndose de su saque, se ha ido 12-9 arriba al primer descanso. Tras el parón, el de Nájera se ha marchado también al 14-9. Cinco puntos por delante, la máxima de todo el partido. Un envite en el que siempre se ha jugado adelante. Ninguno de los dos pelotaris quería elevar la pelota, así que parecía casi un Cuatro y Medio.
Pese a ir por debajo, Larrazabal no se ha rendido y quizá con algo de fortuna, ha ganado el 14-10 en el choco y después, el 14-11 con volea pegada a chapa. Cada vez los intercambios se han hecho más largos y Zabala, con una bola abierta y un dos paredes que ha pillado a contrapié a su rival, se ha colocado con 16-11. Ha hecho la ‘goma’ casi todo el encuentro, pero el alavés seguía en el partido. Al recuperar el saque, ha sacado su gancho a pasear (16-13). Más agresivo que Zabala, ha firmado 12 ganadores y ha fallado 14. Son los riesgos de su juego, mientras que Zabala ha ido más a lo seguro (ocho ganadores, cinco perdidos)-
16-14 en el electrónico y el Club Deportivo, volcado con un Larrazabal que ha llegado al segundo descanso 18-14 abajo. Pero de nuevo, no ha entregado la cuchara. Zabala ha fallado su remate y Larrazabal, ágil y quirúrgico, ha vuelto a acercarse. A uno (18-17), tras cruzar una pelota en el choco hacia el ancho. A esas alturas, cada tanto se iba a los veinte pelotazos. Mucho desgaste físico para dos pelotaris que han llegado bastante enteros al final. Espadas en todo lo alto, aunque al final, seleccionar bien el saque ha decantado el triunfo para el riojano. Así, del 19-17 ha llegado al 22, en un partido de menos a más, como en la primera jornada.
Bien físicamente y mentalmente
«Metíamos mucho ritmo los dos, no queríamos levantar la pelota. Sabíamos que de arriba metíamos más ritmo, así que hemos jugado por abajo, con mucha velocidad. He intentado aguantar en pelotazos largos, meter una pelota buena, he acertado con la pelota atrás», ha explicado el riojalteño en ETB1. «Cuando llegamos más cansados, es cuando mejor rindo. En el Labrit, me encontré mejor del tanto 12 en adelante, hoy lo mismo. Hemos pedido tiempos por alargar el ritmo, pero físicamente he estado perfecto», ha añadido. Y para él, la clave para llegar a 22 ha sido «acertar en el saque en el tramo final».
Su siguiente paso será ante Artola, para certificar su pase a las semifinales: «Queda otra final, hay que salir a hacer 22 ante Artola y ahora, tengo dos semanas para coger fuerzas. Artola viene de menos a más y el otro día, ya jugó una barbaridad. Tenemos que tomárnoslo como una final y si no llegamos a 22, no estaremos contentos».
