En 1993, Manuel Jiménez, ‘Lolo’, entró a formar parte del cuerpo de bomberos de Logroño. Hoy, 32 años y medio después, ya ha completado su última guardia que fue «tranquila». la sorpresa llegó al final. Sus compañeros le tenían preparada una sorpresa para agradecerle todos los años de servicio: «Es el mejor cobro que puedes tener en un trabajo como este. Es como cuando una víctima te da las gracias, sabes que son sinceras, que son de verdad. Fue muy emocionante, muy gratificante para mi».
Manuel nació en Alemania, pero procede de Soria, lugar donde residía cuando aprobó las oposiciones en Logroño. Aquí ha desarrollado toda su carrera profesional. Y, aunque le da pena colgar el casco, reconoce que «el cuerpo no es el mismo que hace treinta años. Además, no se puede estar al cien por cien toda la vida. Hay que dejar que gente más preparada vaya ocupando ese rol y más en un trabajo en el que muchas veces jugamos con cosas muy importantes», dice con esa responsabilidad del que no quiere fallar en lo esencial.
Manuel en su último día en el cuerpo.
Su amor por la espeleología le motivó para opositar a bombero. «Quería tener más tiempo para dedicarme a mi afición favorita», explica. «Luego me encontré con una profesión para mi fascinante y que he desarrollado con mucha vocación», añade.
Y, aunque en un primer momento, eligió ser bombero por tener más tiempo, ahora lo volvería a elegir por el trabajo en sí mismo, sin dudarlo: «Ha sido una etapa de mi vida muy plena. Es un trabajo en el que puedes ayudar, y eso es muy gratificante». Para Lolo, poder prestar ayuda a los demás «es un privilegio». Un trabajo vocacional en el que sentirse útil.
Y eso es algo que la sociedad sabe y lo devuelve: «Cuando nos llegan muestras de gente agradecida con el servicio se palpa que hay mucha realidad, que no es un mero protocolo». Durante estos años él ha sentido esa sensación de ser valorado por el ciudadano. «Se ve que cuando te agradecen es porque de verdad les has ayudado y no hay palabras para describirlo, ni se paga con dinero ni muchísimo menos con algo material. Es una de las mejores experiencias que se pueden tener en la vida. Incluso con algún animal que hemos rescatado también se palpa esa gratitud».
No es un trabajo fácil. «Tienes que estar actualizándote constantemente y no puedes bajar la guardia, requiere de una dedicación que va más allá de las horas que haces de servicio». No lo duda: «Uno es bombero las 24 horas del día». Fuera de su trabajo él, igual que el resto de sus compañeros «siempre buscamos la mejor versión de nosotros mismos». Su objetivo siempre es: «estar a la altura de lo que se pueda presentar».
Camaradería es la palabra que elige Manuel para definir la relación entre compañeros: «Por nuestro tipo de trabajo y nuestras guardias, hacemos mucha vida en común, lo que nos da pie a conocernos entre nosotros, nuestras posibilidades y nuestras fortalezas». Un conocimiento que luego es clave a la hora de actuar en cualquiera de las situaciones con las que se encuentran. «Somos una piña».
Su primer día como bombero.
En las más de tres décadas que ha dedicado a esta profesión, el cuerpo de bomberos ha cambiado tanto que, en sus palabras, «no parece ni el servicio en el que entré». Se refiere a avances técnicos, pero también a la mentalidad, a la forma de entender el trabajo: «La formación ya no se ve como algo excepcional, si no como algo que forma parte del día a día. Hay que estar en constante evolución».
Esa misma afición, la espeleología, así como su pasión por la montaña, le orientaron hacia lo que fue su especialización: el rescate técnico en altura. Gracias a la que ha podido colaborar con servicios de toda España, trabajando e impartiendo formaciones.
En 32 años y medio hay tiempo para días muy buenos, pero también, para días que es mejor no recordar: «Es un trabajo en el que al final ves la crudeza de la vida, la vives en directo y en primera persona». Aun con todo, Manuel no lo duda: volvería a escoger esta profesión.
