El técnico Raúl Llona (Logroño, 3 de agosto de 1976) ha logrado el ascenso directo a Segunda con la Cultural y Deportiva Leonesa. Lo ha hecho en la última jornada de Primera Federación, tras empatar ante el Andorra (1-1). Con este resultado, los culturalistas han acabado empatados a puntos con la Ponferradina (65), que ha ganado al Sestao River (0-2), pero el golaveraje particular les ha dado el campeonato. Por los pelos, pero también vale. Gran primera vuelta y una segunda mitad más sufrida, pero que bien ha valido el premio del fútbol profesional, ocho años después para los culturalistas.
Llona llegó al club en verano de 2023, procedente de la SD Logroñés, donde cuajó dos grandes campañas entre 2021 y 2023. Sacó el máximo de la Sociedad y como resultado, tuvo la oportunidad en León. En su primer año en la Cultu, sin saber si jugaría o no el playoff, el club le renovó a cuatro jornadas del final. Finalmente, no se clasificó a esa promoción. Pero un curso después, el trabajo sí ha dado sus frutos. Con el ascenso, Raúl ha renovado automáticamente por una temporada más. Se cumple así una cláusula de ascenso que figuraba en su contrato.
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— Cultural y Deportiva Leonesa (@CyDLeonesa) May 24, 2025
El logroñés finaliza así un sobresaliente curso 2024/25, donde su equipo arrancó como un tiro. En la jornada 11 ya era líder destacado e invicto (27 puntos), a siete del Arenteiro, entonces segundo con 20. Tras algunos altibajos, el club llegó a Navidad con 36 puntos en 18 jornadas, cinco por encima del Barakaldo (31). Supuso el mejor arranque de la historia de la categoría, con campeonato de invierno incluido. Y al comienzo de la segunda vuelta, fue aumentando esa renta hasta los nueve puntos de ventaja con los que cerró la jornada 26.
Tres encuentros de margen a falta de doce partidos por jugar resultó ser un buen colchón. Pero iba a ponerse a prueba. Porque en las nueve jornadas disputadas en marzo y abril, el equipo de Llona solo ganó dos encuentros. Y en la 35, tras la derrota en Ourense (1-0), la Ponferradina se colocó a solo dos puntos, con duelo directo pendiente entre ambos. Pero una semana más tarde, la derrota de la ‘Ponfe’ y el triunfo culturalista ante el Barakaldo (2-1), elevó la distancia a cinco. Pero el derbi ante la Ponferradina, con derrota 2-1 en el tiempo añadido, condenó al equipo a jugársela en la última jornada.
El premio a una vida dedicada al fútbol
Tras una carrera como futbolista donde llegó a debutar con el CD Logroñés en Primera (1996/97), Llona inició en 2009 su andadura en el otro lado del balompié. Comenzó como director deportivo en el Berceo, donde estuvo hasta el 2013. El 31 e marzo de ese año le llegó su primera oportunidad en los banquillos.
Fue en la UD Logroñés, en sustitución de Pepe Calvo y con un equipo cuya permanencia en Segunda B peligraba. Quedaban ocho jornadas para acabar el campeonato, pero Llona no pudo enderezar ese barco. No ganó ninguno de esos encuentros y con cuatro puntos de veinticuatro, salvó, de milagro, la categoría. Eran las horas más oscuras de la entidad presidida por Félix Revuelta. Un año más tarde, Llona dirigió su primer curso completo. Un año con apuros reales. Salvación justa, con 46 puntos y gracias a un triunfo en el derbi ante la Sociedad (0-1), en la jornada 37.
Aquel resultado condenó a la SD Logroñés que, a partir de junio de 2014, pasó a ser su equipo. Llona entrenaría en Tercera. Dos temporadas y dos playoff de ascenso. En la 2014/15, los blanquirrojos cayeron en la final ante el Arenas de Getxo. Un año más tarde, en semifinales frente al Palencia. Tras esa experiencia, Raúl pasó a entrenar al Anguiano, también en el Grupo XVI, donde consiguió llevar a los serranos a otra promoción y cayó en primera ronda frente al Conquense.
Y ya en verano de 2017, el entrenador se fue a Vitoria, entrando en el Grupo Baskonia (Alavés). Del Cadete B (2017/18), pasó al San Ignacio (2018/19) y de ahí, al Alavés C (2018-21). Hasta que en febrero de 2021, tuvo la oportunidad de entrenar al Alavés B, en Segunda B. Sin embargo, apenas duró dos meses allí y el filial acabó descendiendo a Tercera.
De vuelta a su comunidad, su última experiencia antes de León fue su vuelta a la SD Logroñés. Allí, el riojano sacó petróleo de y salvó a una plantilla que debutaba en Primera Federación. Con un fútbol brillante, ofensivo y valiente, la Sociedad dio auténtico espectáculo. Venció los dos partidos al Deportivo, con gol del malogrado Ledo en Riazor y además, los dos derbis a la UD Logroñés. El último, vencido por 3-2, valió la salvación de su equipo.
Foto: SD Logroñés
Un año más tarde tuvo lugar su verdadera explosión. Su equipo voló en liga, batiendo a conjuntos como el Murcia, otra vez la UD Logroñés o el Barcelona B, en un memorable 4-0. Aquel equipo llegó a inicios de la segunda vuelta en sexta plaza y por momentos, pudo hasta soñar con el playoff. Con la salvación amarrada, pudo permitirse un bajón de resultados hasta la novena plaza que acabó al final de temporada. Un listón por ahora imposible de superar para sus sucesores.
Con todo ello, Raúl Llona fue logrando méritos hasta que este 24 de mayo de 2025 ha subido a Segunda. Es con diferencia, el mayor logro de su carrera como técnico y uno de los mejores momentos de su vida.
