La Rioja cuenta con 47 escuelas en diferentes municipios rurales, todas ellas agrupadas en once CRA (Colegio Rural Agrupado) y que juntas suman cerca de 1.470 alumnos. Muchos de estos centros han sucumbido a los problemas derivados de la despoblación llegando a rozar el límite mínimo de alumnos que se permite para no cerrar una escuela (fijado en 5 matriculados) y otros, incluso, lo han sobrepasado.
Es el caso del colegio de San Román de Cameros, perteneciente al CRA Las Cuatro Villas con sede en Agoncillo, y que este curso 2024-2025 está con la friolera de tres escolares. Se lleva, por tanto, el récord en resistencia de las escuelas rurales riojanas.
Por su parte, el de Viniegra de Abajo, del CRA Entrevalles (en Badarán), lo hace con cuatro. Además, varias son las aulas que alcanzan los cinco menores este curso: San Millán de la Cogolla, Cornago y Camprovín. Mientras que siete alumnos ocupan los colegios de Grávalos y Préjano. Así que un total de siete centros riojanos ‘educan’ con menos de diez alumnos en sus pupitres. Nada que ver con los 111 estudiantes que están matriculados en el colegio de Entrena, los 83 en el de Cervera del Río Alhama o lo 80 de la escuela de Uruñuela.
Pese a ese límite de cinco alumnos marcado como tope para no cerrar un centro, desde la Consejería de Educación tienen en cuenta diferentes factores y escenarios para hacer excepciones y permitir que algunas escuelas rurales sigan dando vida a esos pueblos más pequeños. Se analiza cada caso de manera individual, estudiando la situación de los centros actual y también de cara a un futuro. «Anualmente, con los datos sobre la mesa, se analiza la evolución de esos colegios, con el número de nacimientos que hay también en el municipio porque igual ahora hay pocos alumnos en un centro pero en un par de años se va a incorporar otro porque se ha asentado una familia. O por contra uno de los estudiantes está cursando sexto de Primaria y el año que viene ya se marcha al instituto».
Así lo explica el viceconsejero de Educación, Universidades y Formación Profesional, Miguel Ángel Fernández, quien asegura que «la tendencia de matriculaciones en estos centros no es descendente». Pese a que a raíz de la pandemia sí se notó una mayor afluencia de personas en los entornos rurales, reconoce que las políticas en materia de acceso a la vivienda para jóvenes en municipios pequeños han favorecido el asentamiento de familias en estos núcleos de población. «Todo esto repercute de manera positiva en el conjunto de la localidad. Un ejemplo es la escuela infantil de primer ciclo que el Gobierno regional puso en marcha el pasado curso en Torrecilla en Cameros y eso ha derivado en que algunas familias hayan optado por irse a vivir a este pueblo o no marcharse de aquí si ya lo hacían. Este tipo de iniciativas fomentan el arraigo en los municipios pequeños».
Fernández incide en que el Ejecutivo «no tiene intención de cerrar ninguna escuela rural aunque solo tenga tres niños». El cierre de un colegio, por tanto, es algo que se medita mucho antes de llegar a tomar una decisión. «Si se cierra un centro habría que trasladar a los pocos niños que hay en ese pueblo a otro municipio donde haya escuela. Por otro lado, a veces son las propias familias las que prefieren llevar a sus hijos a un centro próximo donde haya más alumnos, incluso aunque en su colegio haya más de tres alumnos, porque lo han considerado más beneficioso para ellos en lo que respecta a la socialización».
En cuanto a las perspectivas que hay de cara a los próximos cursos escolares, el viceconsejero indica que «hay previsión de que se produzca algún incremento de alumnos en esos colegios que tienen ahora cinco o menos matriculados».
«Los CRA son centros que permiten garantizar el servicio público educativo en los municipios más pequeños, un servicio que es esencial para la supervivencia del entorno rural. Por eso el Gobierno intentamos mantener en la medida de lo posible estas escuelas, aunque en muchos casos tengan un número muy reducido de alumnado. Al final una escuela y el número de alumnos es un indicador del futuro de un municipio y por eso queremos apoyarlos para que puedan mantener ese servicio esencial en el medio rural», remarca.
