Más de la mitad de la población pasará por ello, y sin embargo, se habla poco de ese momento en el que las mujeres experimentan una auténtica revolución hormonal que las hace sentirse diferentes a como eran hasta entonces. María José Puente Martínez, Jefa de Servicio de Ginecología y Obstetricia, explica con claridad cómo es el proceso de la menopausia en las mujeres y aconseja que “si la mujer nota algo que no le parece normal, debe consultar con especialistas”.
– Médicamente, ¿qué es exactamente la menopausia y por qué ocurre?
– La menopausia se define como la ausencia de la menstruación durante un año. Antes de llegar a ella, hay una fase menos conocida llamada perimenopausia, que dura entre cuatro y ocho años. Ocurre porque los estrógenos se van agotando, lo que provoca una serie de síntomas. Es una auténtica revolución hormonal por la que pasaremos todas las mujeres y a la que debemos adaptarnos de la mejor manera posible.
– ¿A qué edad puede empezar una mujer a notar los primeros síntomas?
– Depende de muchos factores, algunos de ellos genéticos. Puede comenzar desde antes de los 40 años hasta después de los 50. Cuando ocurre antes de los 40, lo llamamos menopausia precoz, y puede deberse a causas genéticas, pero también a enfermedades previas, tratamientos de quimioterapia o radioterapia, o a la extirpación de ovarios. En España, la edad media de la menopausia es de 51,8 años, pero la perimenopausia llega antes y puede ser un período muy desconcertante para las mujeres.
– Según datos recientes, más de 300.000 españolas sufren menopausia precoz o temprana. ¿Cómo hay que actuar en estos casos?
– Es fundamental que estas mujeres reciban tratamiento hormonal sustitutivo, ya que la falta prolongada de estrógenos puede provocar problemas cardiovasculares y osteoporosis. A veces hay cierto temor hacia estos tratamientos, pero son esenciales para reducir estos riesgos. Hay que tener en cuenta que, con la menopausia, el riesgo de sufrir problemas cardiovasculares aumenta, ya que los estrógenos protegen los vasos sanguíneos y, cuando desaparecen, el riesgo se incrementa considerablemente.
– ¿Qué supone la menopausia en la vida de una mujer?
– Supone cambios tanto físicos como emocionales, además de afectar a la sexualidad y a la vida social. Durante la perimenopausia, los ciclos menstruales se alargan, lo que genera incertidumbre porque la mujer sigue siendo fértil. No es que, de repente, nos hayamos vuelto “raras”; es que la revolución hormonal es evidente. Debemos saber qué es normal y qué no. Si notamos algo fuera de lo habitual, debemos acudir al médico de cabecera para que nos derive al ginecólogo. Además, si después de un año sin regla aparece un sangrado, es imprescindible consultar de inmediato, ya que podría ser indicio de otros problemas que hay que descartar.
– Los sofocos son uno de los síntomas más conocidos, pero hay muchos más, ¿cuáles son?
– Efectivamente, los sofocos y la sudoración nocturna afectan a casi el 75 por ciento de las mujeres y, en un 15 o 20 por ciento de los casos, pueden ser muy intensos. Pero hay muchos otros síntomas, como la sequedad vaginal, el insomnio, los dolores musculares, los cambios bruscos en el estado de ánimo debido a la fluctuación hormonal, la ansiedad o la tristeza. También se produce una disminución del deseo sexual y un mayor riesgo de osteoporosis.
– ¿Estos síntomas duran para siempre?
– No. El cuerpo se adapta con el tiempo y los niveles de estrógenos se estabilizan. Esto depende en gran medida de la genética pero también del estilo de vida. Cada mujer es un mundo.
– ¿Podemos hacer algo para aliviar sus efectos?
– En los casos más graves, es recomendable recurrir a la terapia hormonal sustitutiva. Aunque a veces genera cierto miedo, debemos recordar que más de un tercio de nuestra vida transcurrirá con una reducción de estrógenos, que son fundamentales para la salud. Para los casos más leves, existen suplementos que pueden ayudar. Además, es clave mantener un estilo de vida saludable: hacer ejercicio regularmente, seguir una dieta equilibrada rica en calcio, magnesio y vitamina D, reducir o eliminar el consumo de alcohol y tabaco, controlar el estrés y, si es necesario, buscar apoyo emocional porque este periodo también coincide con un cambio, a veces, en el rol de la mujer.
– ¿Se ha hablado poco sobre este proceso? ¿Por qué cree que ocurre?
– En general, las mujeres tendemos a quejarnos poco de lo que nos sucede. Hemos asumido un rol de fortaleza que nos lleva a minimizar estos procesos porque los consideramos naturales. Sin embargo, esto está cambiando y cada vez se habla más de estos cambios, lo cual es muy positivo. Creo que hacen falta más campañas de sensibilización para que la mujer, y también su entorno, sepan por el proceso que están pasando.
– ¿Cuántas consultas médicas hay al año sobre este tema?
– No tenemos datos concretos, ya que no existe una unidad específica dedicada exclusivamente a la menopausia. Sin embargo, la percepción entre los ginecólogos es que cada vez se consulta más sobre ello, y eso es bueno. Debemos procurar tener la mejor calidad de vida posible en esta etapa, que puede ser complicada, pero con la información y el apoyo adecuados, se puede transitar de una forma mucho más saludable.
