Las semanas de gestación y el bajo peso al nacer pueden afectar a la adquisición de habilidades matemáticas y lectoras de los niños, especialmente en los muy prematuros, según concluyen dos estudios realizados por investigadores de la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR), de la Universidad de Valladolid (UVa)y de la Universidad de Cádiz (UCa).
El primer estudio, llevado a cabo por UNIR y UVa y publicado en la revista ‘Educational Reserch Review’, señala que es, sobre todo, en la adquisición de las habilidades matemáticas donde los niños prematuros pueden encontrar las principales dificultades.
Estas habilidades implican desde el aprendizaje de estrategias básicas, que los niños aprenden de forma natural durante su desarrollo a través de la interacción y experimentación con su entorno, hasta el aprendizaje de los procesos implicados en la resolución de problemas complejos.
Por ello, algunas dificultades pueden hacerse evidentes solo cuando el niño debe enfrentarse a un determinado nivel de exigencia en matemáticas, pasando desapercibidas en etapas anteriores.
Según varias estimaciones recogidas en este estudio, los niños nacidos de forma prematura tienen hasta un cincuenta por ciento más de posibilidades de necesitar apoyo educativo en comparación con los niños nacidos a término.
Asimismo, varios de los estudios recientes analizados mostraron que el menor rendimiento escolar continúa más allá de la adolescencia, lo que influye negativamente en la calidad de vida como adolescentes y adultos jóvenes de los niños nacidos prematuramente.
Procesos neurocognitivos afectados
El objetivo de este estudio fue obtener una perspectiva amplia, a través de los estudios que analizan las habilidades matemáticas en niños, adolescentes y jóvenes nacidos prematuramente.
Así, algunos de los procesos neurocognitivos que pueden verse afectados son la memoria de trabajo, la atención sostenida, el tiempo de reacción, el razonamiento numérico, la aplicación de conceptos matemáticos o la comprensión lectora, que dificulta que se entiendan los problemas matemáticos.
“Conocer cómo la prematuridad afecta a los procesos neurocognitivos puede ayudar a iniciar intervenciones tempranas efectivas y prevenir que en el futuro se desarrollen problemas como la discalculia o la ansiedad matemática”, indica Javier Tubío, investigador de UNIR y uno de los autores del estudio.
Habilidades lectoras
El segundo estudio, llevado a cabo por investigadores de UNIR, de la UVa y de la UCa, analizaron cómo influye también esta circunstancia sobre las habilidades lectoras.
Los resultados indicaron que los niños prematuros tienen peor rendimiento en lectura y ortografía. En los niños extremadamente prematuros se extiende a todos los procesos relacionados con la lectura, excepto en aspectos como la rápida denominación y la conciencia fonológica.
Ambos estudios ponen en relieve la necesidad de implementar programas de intervención que aborden estas habilidades desde el principio para prevenir la dificultades educativas y desventajas permanentes que se pueden asociar al parto prematuro.
15 millones de nacimientos prematuros
En las últimas tres décadas, el número de niños prematuros ha aumentado considerablemente en todo el mundo. Se calcula que 15 millones de bebés nacen prematuramente cada año.
Los partos prematuros pueden clasificarse como extremadamente prematuros (los que ocurren antes de las 28 semanas), muy prematuros (entre las 28 y 32 semanas de gestación) y prematuros (que incluirían a todos los nacidos antes de las 37 semanas).
Los avances en la supervivencia han reducido la presencia de trastornos motores, sensoriales y/o cognitivos graves. Sin embargo, existe una creciente preocupación por la aparición de consecuencias más sutiles, como las recogidas en los dos estudios mencionados.
Beneficios de la actividad física
En este sentido, la UNIR llevó a cabo otra investigación para conocer los beneficios de la actividad física en la mejora de las funciones ejecutivas y las habilidades matemáticas en niños de Primaria.
“Hemos podido concluir que la práctica de ejercicio físico durante toda la vida, sobre todo durante la infancia, tiene un impacto positivo en el desarrollo cognitivo. Esto se puede explicar en parte porque la actividad física fomenta que se presenten ciertos fenómenos que son neuroprotectores y favorecen la plasticidad neuronal, que tiene un papel fundamental en el desarrollo”, indica Tubío.
En los estudios se observa que cuando se aplican programas de actividad física cognitivamente exigente o “enriquecida” se obtienen mejores beneficios, especialmente en habilidades consideradas como funciones ejecutivas.
“Practicar deportes en los que se deban seguir unas reglas requiere de un nivel de alerta atencional mayor. Deportes con un contrincante o de equipo suponen que se entrenen habilidades como la anticipación, la inhibición, la flexibilidad cognitiva o la capacidad para hacer inferencias sobre el comportamiento del otro, todas ellas habilidades fundamentales que pueden generalizarse a otros planos como en las matemáticas”, asevera este investigador de UNIR.
